Lemi Limbu, seorang perempuan dengan disabilitas intelektual berat asal Tanzania, akhirnya mendapatkan harapan baru setelah putusan mati yang dijatuhkan padanya dibatalkan. Setelah lebih dari satu dekade mendekam di penjara menunggu eksekusi, pada 4 Maret, pengadilan di Shinyanga, bagian utara Tanzania, memutuskan bahwa Limbu dapat mengajukan banding dan akan menjalani persidangan ulang, meskipun tanggalnya belum ditentukan.
Perempuan berusia awal 30-an ini sebelumnya dihukum karena dituduh membunuh putrinya pada tahun 2015. Namun, banyak pengacara dan aktivis yang mengecam putusan tersebut, berpendapat bahwa Limbu seharusnya tidak berada di penjara sama sekali. Limbu adalah seorang penyintas kekerasan seksual dan domestik yang brutal, serta memiliki usia perkembangan setara dengan anak-anak. Sesuai dengan hukum Tanzania dan internasional, ia seharusnya tidak dianggap bertanggung jawab secara pidana karena disabilitas intelektual yang dialaminya.
Anna Henga, Direktur Eksekutif Legal and Human Rights Centre, sebuah organisasi advokasi hak asasi manusia di Tanzania, menyatakan, “Ia seharusnya tidak pernah berada di penjara. Saya senang bahwa [putusan hukumnya] telah dibatalkan dan banding diizinkan, tetapi saya sedih karena pengadilan memerintahkan persidangan ulang, yang berarti memulai kembali [setelah] kasus ini berlangsung lebih dari 10 tahun. Kekhawatiran saya adalah bahwa ini bisa memakan waktu hingga 10 tahun lagi jika terjadi penundaan lebih lanjut.”
Pada persidangan pertamanya, Limbu mengaku tidak bersalah. Ia tidak dapat membaca atau menulis dan mengatakan tidak mengetahui isi pernyataan yang diduga diucapkannya kepada polisi sebagai pengakuan atas pembunuhan tersebut. Putusan awalnya pada tahun 2015 dibatalkan pada tahun 2019 karena kesalahan prosedural. Namun, pada tahun 2022, ia dijatuhi hukuman mati untuk kedua kalinya tanpa mendengarkan bukti dari profesional medis mengenai disabilitas intelektual atau sejarah penyalahgunaan yang dialaminya. Seorang psikolog klinis yang mengevaluasinya menyimpulkan bahwa ia memiliki disabilitas intelektual berat dan usia perkembangan setara dengan anak berusia 10 tahun atau lebih muda.
Kisah hidup Limbu sangat tragis. Ia tumbuh dalam lingkungan di mana ayahnya sering memukuli ibunya. Sejak kecil, ia mengalami pemerkosaan berulang kali oleh pria di desanya dan melahirkan untuk pertama kalinya pada usia 15 tahun. Ketika berusia sekitar 18 tahun, ia menikah dengan seorang pria yang lebih tua dan memiliki dua anak lagi. Ia mengalami kekerasan dalam rumah tangga hingga akhirnya melarikan diri ke desa lain bersama anak bungsunya, Tabu, yang baru berusia sekitar satu tahun.
Setelah itu, ia bertemu dengan Kijiji Nyamabu, seorang peminum, yang mengaku ingin menikahinya, tetapi menolak untuk menerima anaknya, Tabu, karena bukan ayah biologisnya. Tak lama setelah itu, Tabu ditemukan tewas tercekik. Tidak ada saksi yang melihat kejadian tersebut dan Nyamabu sudah melarikan diri ketika Limbu membawa pihak berwenang ke lokasi penemuan jasad putrinya. Limbu ditangkap pada bulan Agustus 2011, sementara Nyamabu tidak pernah ditangkap.
Sebuah koalisi yang terdiri dari 24 organisasi hak asasi manusia, baik dari Afrika maupun internasional, mengutuk putusan Limbu sebagai bagian dari banding kepada pengadilan Afrika untuk hak asasi manusia dan hak rakyat, guna menyoroti penderitaan perempuan yang terancam hukuman mati di seluruh Afrika. Pada bulan Juli, empat pakar hak asasi manusia PBB mengirimkan surat kepada pemerintah Tanzania untuk menyampaikan keprihatinan mengenai kasus Limbu.
Di Tanzania, hukuman mati adalah hukuman wajib untuk kasus pembunuhan, meskipun tidak ada eksekusi yang dilakukan sejak tahun 1995. Saat ini, terdapat lebih dari 500 orang yang terancam hukuman mati di negara tersebut, menurut Henga.
Rose Malle, seorang aktivis yang pernah dipenjara secara salah di Tanzania dan kini berkampanye melawan hukuman mati, menyatakan bahwa banyak orang yang tidak bersalah menghadapi ancaman hukuman mati. “Situasi ini sering disebabkan oleh kelemahan dalam sistem peradilan, mulai dari tahap penangkapan, proses penyidikan, hingga persidangan di pengadilan,” ujarnya.
Prof. Sandra Babcock, seorang profesor hukum klinis dan direktur fakultas Cornell Center on the Death Penalty Worldwide, yang bertindak sebagai konsultan hukum dalam kasus Limbu, menambahkan, “Limbu telah mengalami penderitaan yang tak terbayangkan sebagai penyintas kekerasan seksual yang hidup dengan disabilitas intelektual. Setelah lebih dari satu dekade di penjara, ia seharusnya dibebaskan agar dapat menerima perawatan dan dukungan yang layak.”