Seorang warga Kamboja yang dideportasi oleh pemerintah AS mengungkapkan ketidakpuasannya setelah dipindahkan ke Eswatini.
Pheap Rom, pria Kamboja yang menjalani hukuman penjara di AS, mengaku seharusnya dia dideportasi ke Kamboja. Namun, dia berakhir di Eswatini, sebuah negara yang sangat asing baginya. Ketika pertama kali mendengar nama Eswatini, ia mengira itu adalah pusat penahanan imigrasi lainnya di Louisiana.
Pada bulan Oktober 2025, Rom termasuk dalam kelompok 10 orang yang dideportasi ke Eswatini. Mereka bergabung dengan lima orang yang sebelumnya dideportasi dari Kamboja, Kuba, Jamaika, Vietnam, dan Yaman pada bulan Juli. Semua deportasi ini dibawa ke sebuah penjara dengan pengamanan maksimum. Rom sendiri dideportasi dari Eswatini ke Kamboja pada bulan Maret.
Pemerintah AS menyebut mereka sebagai penjahat berbahaya. Namun, kuasa hukum mereka menjelaskan bahwa semua sudah menjalani hukuman untuk kejahatan yang terjadi di AS.
Rom sebelumnya menjalani hukuman 15 tahun penjara di AS akibat empat tuduhan percobaan pembunuhan setelah menerima tawaran plea deal. Setelah dijatuhi hukuman, Rom diinformasikan bahwa ia akan dideportasi ke Kamboja, negara yang tidak pernah ia kunjungi dan hanya tahu dari cerita keluarganya.
“Meskipun kami adalah pelanggar hukum, pada akhirnya, kami tetap berhak mendapatkan proses hukum yang adil. Jika proses hukum kami dihilangkan, maka proses hukum orang lain juga bisa diambil,” ungkap Rom, yang datang ke AS sebagai pengungsi pada tahun 1985 saat berusia tiga tahun.
Rom merasa bebas, tetapi ingin masyarakat tahu bahwa masih ada orang lain yang terkurung dalam penjara di negara ketiga. Ia mengisahkan pengalamannya selama hampir 11 bulan ditahan di fasilitas Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS (ICE). Rom mengaku berharap bisa dikirim ke Kamboja, tetapi tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengan pengacara setelah diberitahu bahwa ia akan dideportasi ke Eswatini.
“Setelah diberitahu, kami hanya diminta untuk ‘kemas barangmu dan pergi’. Kami diborgol dan dimasukkan ke dalam pesawat selama 21 jam,” katanya. Sesampainya di Eswatini, alih-alih mendapatkan kebebasan, mereka disambut oleh pasukan militer bersenjata dan dibawa langsung ke kompleks pemasyarakatan Matsapha, penjara dengan keamanan maksimum.
Pernyataan dari Departemen Keamanan Dalam Negeri AS tidak segera dijawab. Namun, sebelumnya, mereka menyatakan bahwa orang yang melanggar hukum imigrasi akan dideportasi, termasuk mereka yang adalah pelanggar berat seperti pembunuh dan anggota geng.
Rom menambahkan, selama di penjara tersebut, mereka hanya diberikan selembar kertas toilet dan satu batang sabun setiap minggu. Pada awalnya, mereka berbagi pakaian karena sebagian besar hanya mengenakan pakaian yang mereka miliki saat tiba. Mereka hanya diizinkan berada di luar selama 15 menit setiap hari dan satu panggilan telepon seminggu.
Kesehatan mental para deportee yang takut kembali ke negara asal mereka karena kekhawatiran akan pelanggaran hak asasi manusia semakin memburuk. Rom berharap kisahnya menjadi perhatian dan mendorong adanya perubahan dalam proses deportasi ini.