Perdana Menteri Irak yang baru dilantik, Ali al-Zaidi, baru-baru ini melakukan kunjungan resmi ke Iran setelah mengakhiri kunjungan pertamanya ke Amerika Serikat. Kunjungan ke Tehran ini menjadi penting karena menyangkut hubungan diplomatik yang sangat strategis bagi Irak. Sejak invasi yang dipimpin AS pada tahun 2003, kedekatan dengan Iran dan AS telah membentuk lanskap politik, keamanan, dan ekonomi Irak.
Ali al-Zaidi, seorang pebisnis multimiliuner yang dianggap sebagai kandidat kompromi oleh blok pemerintahan Syiah, diharapkan menjadi pilihan yang lebih disukai AS dibandingkan dengan mantan Perdana Menteri Nouri al-Maliki. Dalam upaya memberantas korupsi, al-Zaidi telah meluncurkan kampanye besar-besaran yang mengakibatkan penangkapan sejumlah tokoh penting dalam politik Irak karena dugaan korupsi.
Kunjungannya ke Washington pada pertengahan Juli lalu berhasil menjalin hubungan baik dengan Presiden Donald Trump, yang menyebut al-Zaidi sebagai ‘juara fantastis’. Kedua negara mengumumkan perjanjian dan kemitraan baru serta pemulihan jalur pipa minyak Irak-Suriah yang telah lama tidak aktif, langkah yang disambut positif oleh Departemen Luar Negeri AS.
Al-Zaidi berupaya untuk mengubah hubungan Irak dengan AS dari yang berbasis keamanan menjadi kolaborasi di bidang ekonomi, dengan tujuan untuk meningkatkan kepercayaan dan hubungan antara Washington dan Baghdad. Namun, di bawah kepemimpinannya, Irak berpotensi memasuki babak politik baru, berusaha memproyeksikan diri sebagai aktor regional yang lebih independen setelah terpengaruh oleh Iran sejak jatuhnya Presiden Saddam Hussein.
Irak masih sangat bergantung pada gas alam dan listrik Iran, dengan perdagangan bilateral yang melebihi $12 miliar setiap tahun, menjadikannya salah satu mitra perdagangan terbesar Iran. Jutaan jemaah Syiah Iran juga melintasi perbatasan setiap tahun untuk mengunjungi situs-situs suci, menunjukkan hubungan religius dan budaya yang dalam antara kedua negara.
Hubungan ini semakin diperkuat oleh prosesi pemakaman Pemimpin Tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, yang melewati kota-kota ziarah Syiah Irak, Najaf dan Karbala. Pemerintah Iran juga menjalin hubungan erat dengan partai-partai Syiah yang berpengaruh dan kelompok bersenjata di Irak, yang merupakan tulang punggung angkatan bersenjata Irak, memberikan Teheran pengaruh signifikan dalam struktur kekuasaan Baghdad.
AS telah memberikan tekanan besar kepada Irak untuk memperketat kontrol negara atas kelompok bersenjata yang berafiliasi dengan Iran yang beroperasi di negara tersebut, yang memainkan peran militer penting di pihak Teheran selama perang yang sedang berlangsung. Namun, kelompok ini juga merupakan bagian penting dari angkatan bersenjata Irak. Oleh karena itu, mengelola hubungan Baghdad dengan kelompok bersenjata yang terkait dengan Teheran sambil menjaga stabilitas internal menjadi salah satu tes politik terberat bagi pemerintah Irak.
Sementara itu, perang ini telah mengakibatkan kerugian ekonomi dan militer yang parah bagi Iran dan memperkenalkan tantangan diplomatik baru bagi pemerintahnya. Pemilihan al-Zaidi sebagai Perdana Menteri telah memicu upaya untuk memperkuat hubungan Irak dengan negara-negara Teluk Arab dan Turki, berusaha memperbaiki hubungan yang sempat terguncang.