Kelompok Houthi di Yaman mengklaim telah melancarkan serangan terhadap dua kapal tanker minyak Saudi di Laut Merah saat Amerika Serikat melanjutkan serangan malam ke-12 berturut-turut terhadap Iran. Media negara Iran melaporkan bahwa dua orang tewas akibat serangan AS pada Rabu lalu, dan sebuah kapal tanker terbakar setelah ledakan di jalur yang dipenuhi ranjau di Selat Hormuz.
Sebelum serangan terbaru ini, Presiden AS Donald Trump mengancam akan menghancurkan jembatan atau pembangkit listrik Iran jika negara tersebut menyerang kapal di selat tersebut, serta berjanji untuk “menangani” Houthis jika mereka menghalangi Laut Merah. Jika klaim serangan Houthi ini terbukti benar, ini akan menjadi yang pertama sejak kelompok yang didukung Iran itu mengumumkan adanya “embargo maritim” terhadap Arab Saudi.
Houthis menyebutkan kapal tanker yang diserang adalah Encelia dan Layla, meskipun tanggung jawab terhadap serangan tersebut belum dikonfirmasi. Juru bicara militer kelompok tersebut, Yahya Saree, menyatakan bahwa mereka telah menargetkan kapal-kapal tersebut dengan drone dan rudal karena diduga melanggar blokade maritim yang mereka terapkan. Saree menambahkan bahwa Houthis berjanji untuk melanjutkan operasi maritim mereka dan akan terus “menegakkan persamaan ‘kepungan untuk kepungan’.”
Agensi Pers Saudi yang dikelola negara mengonfirmasi pada Kamis pagi bahwa Encelia diserang “saat berlayar di Laut Merah,” yang menyebabkan kebakaran di bagian haluannya. Mengutip sumber resmi yang tidak disebutkan namanya di Otoritas Umum Transportasi, serangan ini dianggap sebagai pelanggaran hukum internasional. Namun, semua kru dikabarkan selamat.
Operasi Maritim Inggris (UKMTO) melaporkan bahwa sebuah “proyektil tidak dikenal” menyerang kapal tanker Saudi sekitar 130 kilometer dari Al Shuqaiq di Arab Saudi pada pukul 20:00 GMT. Serangan tersebut menyebabkan kebakaran namun tidak ada korban jiwa. Kelompok manajemen risiko maritim Inggris, Vanguard, juga melaporkan bahwa kapal tanker Saudi Encelia telah terkena serangan.
Serangan terhadap Layla belum dikonfirmasi. Komando Pusat AS (Centcom) menyatakan bahwa pada pukul 21:30 GMT, mereka telah meluncurkan serangan atas arahan Trump “untuk lebih menurunkan kemampuan Iran dalam mengancam pelaut sipil dan kapal komersial yang melintasi perairan regional.” Serangan tersebut menargetkan “sasaran militer Iran termasuk kemampuan maritim, fasilitas penyimpanan rudal dan drone, lokasi pengawasan pesisir, dan aset pertahanan udara,” tambahnya.
Kuwait, Yordania, dan Bahrain segera melaporkan merespons ancaman udara, sebelum militer Iran mengatakan mereka telah menargetkan aset AS di ketiga negara tersebut, menurut AFP. Media negara Iran melaporkan bahwa dua orang tewas dalam serangan AS di selatan negara itu dekat perbatasan dengan Irak.
Sementara itu, Pengawal Revolusi Iran (IRGC) menyatakan bahwa Selat Hormuz “sepenuhnya tertutup” setelah terjadi ledakan di saluran tersebut, menurut laporan media negara Iran. IRGC mengklaim telah menghentikan tiga kapal tanker minyak untuk melewati selat tersebut. Satu kapal tanker terbakar dan dua lainnya berbalik setelah mencoba melintasi jalur yang dipenuhi ranjau di selatan selat, menurut media negara Iran.
Serangan ini terjadi setelah Trump sebelumnya pada Rabu berjanji akan menyerang jembatan atau pembangkit listrik Iran jika angkatan bersenjata mereka menyerang kapal di Selat Hormuz. Menteri Luar Negeri Iran, Abbas Araghchi, kemudian memperingatkan akan ada respons “mata untuk mata” terhadap serangan terhadap Iran. Pada hari Selasa, Trump mengatakan kepada wartawan bahwa ia akan “menangani Houthis” jika mereka menghalangi Laut Merah seperti yang telah mereka nyatakan.
Beberapa rincian mengenai “embargo maritim” yang diumumkan oleh Houthis pada hari Senin tidak diberikan, namun seorang pejabat media menyatakan bahwa mereka menutup Selat Bab al-Mandab – pintu gerbang selatan Laut Merah – untuk kapal-kapal Saudi.