Paus Leo XIV telah tiba di Aljazair untuk kunjungan pertamanya sebagai pemimpin gereja, mengajak perdamaian pada awal tur Afrika yang menunjukkan semakin pentingnya benua tersebut bagi Gereja Katolik.
Kunjungan ini akan berlangsung selama 11 hari dan mencakup negara-negara lain seperti Kamerun, Angola, dan Guinea Khatulistiwa, menjadi perjalanan terpanjang Paus Leo sejak terpilih pada Mei tahun lalu. Memilih Afrika sebagai tujuan kunjungan mencerminkan bahwa benua tersebut menjadi salah satu prioritas utama gereja, menurut para akademisi dan teolog.
Pentingnya Kunjungan Paus ke Afrika
Adriaan van Klinken, profesor agama dan studi Afrika di Universitas Leeds, menyatakan bahwa kunjungan ini mencerminkan perubahan demografi, di mana Afrika memiliki populasi Katolik yang tumbuh pesat dan menyumbang sekitar 20% dari total umat Katolik di seluruh dunia. Sebaliknya, populasi Katolik di Eropa Barat justru mengalami penurunan.
“Afrika adalah tempat vitalitas, pertumbuhan, dan masa depan gereja,” ujar Van Klinken.
Dalam setahun terakhir, 14 keuskupan baru telah dibentuk di seluruh Afrika, dengan populasi Katolik bertambah 7 juta, menurut John Pontifex dari lembaga amal Katolik, Aid to the Church in Need UK. “Fokus pada Afrika di awal kepausan Paus Leo mencerminkan bahwa ini adalah benua yang sedang mengalami kematangan dalam hal Katolik,” tambahnya.
Acara di Aljazair
Sesampainya di Bandara Internasional Algiers pada hari Senin, Paus Leo disambut oleh Presiden Aljazair, Abdelmadjid Tebboune. Selanjutnya, beliau dibawa ke Maqam Echahid, sebuah monumen yang mengenang mereka yang tewas dalam perang kemerdekaan Aljazair melawan penjajahan Prancis yang berlangsung dari 1954 hingga 1962.
Pastor Peter Claver Kogh, rektor Basilika Our Lady of Africa di Algiers, menggambarkan kunjungan ini sebagai momen untuk memperkuat hubungan antara komunitas Kristen dan Muslim serta menegaskan “keinginan untuk memiliki iklim perdamaian dan toleransi antara kedua agama ini.”
Dia menambahkan, “Itulah yang dibutuhkan dunia saat ini – dunia yang saling bersaudara dan hidup dalam harmoni. Ini akan menjadi hal terpenting dari kunjungan ini bagi umat Kristen dan Muslim di sini, serta semua yang ingin hidup dalam kedamaian dan harmoni.”
Komitmen Paus terhadap Kebebasan Beragama
Austen Ivereigh, biografer Paus Fransiskus, mengatakan bahwa perjalanan ini menandakan kesinambungan dengan prioritas pendahulunya. Pada tahun 2019, Fransiskus membuat terobosan dengan dokumen “persaudaraan manusia” yang ditandatangani bersama tokoh-tokoh Muslim terkemuka. “Leo ingin melanjutkan aliansi penting dalam membangun tatanan dunia yang baru dan damai,” kata Ivereigh.
Pontifex menambahkan bahwa kunjungan ini bukan hanya tentang hubungan antaragama, tetapi juga menunjukkan bahwa Paus tetap berkomitmen untuk kebebasan beragama dan keyakinan. “Kunjungan ini terjadi di saat kebebasan beragama di Aljazair, baik untuk umat Kristen, Muslim Ahmadi, dan Muslim yang lebih liberal, telah menurun dalam beberapa tahun terakhir,” ujarnya.
Menyoroti Ketidakadilan di Komunitas
Kunjungan Paus juga dipandang sebagai kesempatan untuk menyoroti komunitas-komunitas dengan sejarah ketidakadilan dan eksploitasi yang sering terabaikan oleh Barat. Lucy Esipila, koordinator regional Caritas Africa, percaya bahwa kunjungan Paus akan berdampak signifikan pada komunitas Katolik di kawasan tersebut. “Di saat banyak negara Afrika terus menghadapi konflik, beban utang, dan ketimpangan yang semakin meluas, perjalanan apostolik ini adalah ungkapan kuat dari sinodalitas, ‘berjalan bersama’ sebagai gereja global yang mendengarkan suara-suara dari pinggiran,” katanya.
Kepentingan Aljazair bagi Paus Leo
Aljazair adalah satu-satunya negara mayoritas Muslim dalam tur Paus ini. Meskipun populasi Katolik di negara ini tergolong kecil, Aljazair memiliki makna khusus bagi Paus Leo sebagai tempat kelahiran Santo Agustinus. Leo merupakan paus pertama dari ordo Agustinus, yang menekankan komitmen untuk “hidup bersama dalam harmoni.”
Sebagai penutup, kunjungan Paus Leo XIV ke Aljazair menandakan langkah penting dalam memperkuat hubungan antaragama dan menegaskan relevansi Afrika dalam gerakan Katolik global. Ini menjadi pengingat bagi kita semua akan pentingnya hidup dalam perdamaian dan saling menghormati di tengah perbedaan.