Para keturunan pejuang kebebasan yang dieksekusi dan dipenggal oleh pasukan kolonial Inggris di Afrika Selatan mendesak Museum Sejarah Alam di London dan Universitas Cambridge untuk membantu menemukan tengkorak nenek moyang mereka yang dicuri.
Keturunan pahlawan chimurenga pertama Zimbabwe, yang memimpin pemberontakan melawan penjajah Inggris pada tahun 1890-an, telah lama meyakini bahwa museum dan universitas tersebut menyimpan beberapa tengkorak tersebut.
Sekelompok delapan keturunan telah secara resmi meminta kedua institusi tersebut untuk bekerja sama dalam menemukan enam jenazah nenek moyang mereka. Mereka juga menawarkan untuk memberikan sampel DNA untuk membantu penelitian.
Pada tahun 2022, museum dan universitas tersebut menyatakan bahwa mereka belum mengidentifikasi jenazah yang berasal dari pejuang perlawanan kolonial, yang memicu rasa kecewa dan ketidakpercayaan di kalangan keturunan dan pejabat Zimbabwe.
Dalam surat yang dikirim ke institusi tersebut bulan ini, para keturunan menyatakan bahwa pertanyaan mengenai asal usul tengkorak hanya bisa diselesaikan dengan membentuk tim ahli dari Zimbabwe dan Inggris untuk memeriksa jenazah yang diperebutkan serta arsip di kedua negara.
“Ini bukan hanya tentang masa lalu,” ungkap surat tersebut. “Ini tentang apakah institusi saat ini bersedia menghadapi kekerasan kolonial dengan jujur dan memperbaiki dampak yang berkelanjutan. Sampai jenazah nenek moyang kami ditemukan dan dikembalikan, penderitaan ini akan terus berlanjut.”
Salah satu penandatangan surat tersebut adalah keturunan Kepala Chingaira Makoni, yang menentang penguasaan lahan oleh pendatang Inggris untuk pertanian dan pertambangan di provinsi Manicaland, Zimbabwe timur laut. Setelah berperang melawan pasukan Perusahaan Afrika Selatan Inggris yang dipimpin Cecil Rhodes dalam pertempuran Gwindingwi pada tahun 1896, Makoni ditangkap, dieksekusi dengan regu tembak, dan dipenggal. Tengkoraknya diyakini termasuk di antara tengkorak pahlawan chimurenga yang kemudian dibawa ke Inggris.
Keturunan Makoni yang sekarang, Cogen Simbayi Gwasira, menyatakan: “Kami sangat merasa dirugikan sebagai keturunan dari nenek moyang tersebut akibat dehumanisasi yang terjadi pada masa itu. Kami merasa bahwa Inggris, terutama museum di Inggris, harus jujur dan mengembalikan barang-barang yang mereka ambil.”
“Jika jenazah tersebut bukan bagian dari kami, maka gagasan penaklukan akan tetap ada dalam pikiran kami. Karena kami merasa jika kami bersatu dengan nenek moyang kami, maka babak kolonialisme itu akan ditutup.”
Permintaan ini muncul setelah penyelidikan informasi publik oleh The Guardian yang mengungkap bahwa universitas, museum, dan dewan di Inggris menyimpan setidaknya 11.856 barang sisa manusia dari Afrika. Universitas Cambridge memiliki yang terbanyak dengan setidaknya 6.223 barang, sementara Museum Sejarah Alam memiliki koleksi terbesar kedua dengan setidaknya 3.375 barang.
Robert Mugabe, mantan presiden Zimbabwe, sepuluh tahun lalu menuntut agar Museum Sejarah Alam mengembalikan tengkorak para pahlawan perlawanan.
Para pemangku kepentingan museum membuat keputusan resmi pada November 2022 untuk memulangkan semua sisa manusia Zimbabwe, namun dalam surat yang dikirim untuk mendukung keturunan pekan lalu kepada menteri budaya, Lisa Nandy, kelompok parlementer lintas partai untuk reparasi Afrika menyatakan bahwa “tidak ada kemajuan yang nyata yang telah dibuat dalam tiga tahun sejak keputusan itu.”
Dr. Rudo Sithole, mantan direktur eksekutif Dewan Museum Afrika Internasional, menyatakan bahwa para ahli Zimbabwe tidak percaya museum atau Universitas Cambridge telah melakukan penelitian yang cukup untuk menentukan apakah tengkorak yang mereka miliki dari negara tersebut termasuk tengkorak pahlawan chimurenga pertama.
“Karena orang-orang lama percaya bahwa semua sisa pahlawan chimurenga ada di Inggris, kami sangat khawatir bahwa tidak satu pun yang diakui ada di sana,” ujarnya.
Gwasira mengaku bahwa masyarakatnya masih menderita akibat pencurian koloni terhadap sisa jenazah nenek moyangnya. Ia menjelaskan bahwa dalam tradisi Shona Zimbabwe, roh nenek moyang yang dikenal sebagai vadzimu adalah saluran spiritual untuk doa kepada Mwari, atau Tuhan.